L'Hérault P4

Ce parcours figure parmi les grandes classiques du secteur car il se navigue pratiquement toute l'année (à éviter en juillet et août vu le manque d'eau et le flux massif de touristes dans la vallée). Il traverse un très joli canyon calcaire parfois très étroit et aux abords très érodés par les crues de l'Hérault. Le tout dans un cadre très méditérranéen. La navigation offre plusieurs passages sympathiques et peu difficiles techniquement mais qu'il faudra ne pas prendre à la légère non plus car les sorties sont délicates voire impossibles à certains endroits. On assimile souvent ce parcours à un mini Verdon du fait de la présence de drossages syphonnants et de mouvements d'eau déstabilisants. Les débutants ne maîtrisant pas l'esquimautage devront s'abstenir d'autant plus que le niveau est haut! Le débit conseillé pour pleinement profiter de ce parcours se situe entre 6 et 30m3/s, même s'il est possible de le descendre jusqu'à 2m3/s et qu'il a déjà été descendu à des niveaux quasi-déraisonnables...

Le parcours traverse un canyon calcaire où les passages alternent avec des planiols marmiteux qui sont assez longs surtout au début. On se méfiera des drossages syphonnants et de quelques rappels pouvant s'avérer très dangereux selon le niveau d'eau. Il ne faudra pas hésiter à repérer avant et pendant la descente. Plus le niveau d'eau est élevé et plus le parcours deviendra rapide et engagé donc gare parce que ça enchaîne bien à partir de 25m3/s.

30m

L'embarquement s'effectue en rive droite sous le Barrage Cabrier situé 2km en amont de Saint-Guilhem-le-Désert. On accède à la rivière en descendant par le petit affluent asséché (dit Ruisseau de Malafosse).
On débarque 500m en aval du Pont du Diable en rive gauche pour accéder au parking obligatoire aménagé sur ce site ultra touristique (il s'agit d'une sorte de grosse aire d'autoroute située à l'emplacement du Mas du Chasseur).

Méditérranéen et calcaire, on compare souvent ce parcours à un mini Verdon par sa configuration.

La route longe constamment la rivière en rive droite mais l'isolement est important car le canyon est par endroits assez profond et inaccessible surtout vers la fin.

Quelques belles vagues avec un bon niveau d'eau mais gare aux siphons et aux drossages, le bain y est fortement déconseillé!

Moins d'1h (avec un connaisseur) à 2h (en prenant le temps).

Au départ, on peut voir en rive gauche la sortie de l'ancien Rapide du Tunnel du Barrage Cabrier.
La descente débute par un premier long planiol mais le cadre est superbe alors on se laisse aller à la contemplation.
Au bout de 500m, le premier rapide (classe 3) se franchit bien de la droite vers la gauche, il occasionne souvent un joli portefeuille rafraîchissant.
Puis, suit à nouveau un long planiol de plus d'1km, on traverse alors le village de Saint-Guilhem-le-Désert.
Au niveau de la Tour Sarrasine, on découvre un deuxième rapide de classe 3 où il faudra préférer le bras du centre.
/!\ Attention car on approche alors du "Minacier" (que beaucoup nomment à tort le "Fer à cheval"). Il s'agit de l'ancien barrage ruiné du Moulin Brunant aujourd'hui dévasté par les crues. Le Minacier (classe 4) présente un rappel dangereux en fer à cheval en son centre droit. La reconnaissance préalable est impérative et la sécurité active obligatoire (stop possible en amont rive gauche). De multiples passes sont possibles selon le niveau d'eau (portage possible en rive gauche).
/!\ Juste après le Minacier, le lit se resserre et la rivière enchaîne dans un couloir mouvementé qui débouche sur un seuil méchant par basses et moyennes eaux, c'est "le Champignon" (classe 4). On note à la réception de ce seuil un syphon dangereux contre la rive droite qu'il faudra sécuriser avec un plongeur par la rive gauche (stop rive gauche en amont du couloir pour poser la sécu). A partir de 27m3/s, le syphon est noyé et le rapide nivelé consiste en un enchaînement de vagues assez facile à aborder mais le bain reste à éviter avec ce débit
/!\ Le rapide suivant comporte deux passes, il faudra prendre obligatoirement la passe de gauche dès que le niveau s'élève un peu car à droite se trouve un rappel fermé puissant insécurisable entre deux parois.
On arrive ensuite à Font Chaude où une résurgence s'écoule jusqu'à 20degrés depuis un surplomb, la douche est de rigueur surtout en hiver!
Suivent quelques passages de classe III-IV (selon le débit) comportant des drossages marmiteux peu accueillants. Les mouvements d'eau sont vicieux et les bains définitivement peu recommandés. Restez bien au centre du courant principal en bateau et à la nage pour éviter les drossages caverneux.
/!\Une cascade s'écoulant de la Grotte de Clamouse en rive droite annonce le défilé terminal et le dernier rapide de "l'Equerre" (classe 3-4 selon le débit) dans lequel on se méfiera d'un gros syphon dangereux et visible contre la paroi de droite qui est exploré en période de basses eaux par les spéléologues.
L'arrivée au Pont du Diable compte dans la vie d'un kayakiste, le cadre est fantastique!
On naviguera encore 500m pour s'approcher le plus possible du parking aménagé obligatoire situé en contrehaut de la rivière en rive gauche.

Printemps 2010